Украшенная тупыми когтями лапа на мгновение закрыла от меня треть неба, а потом с силой опустилась, выкинув на камень перерождения. Впервые за всю вылазку в земли дикарей.

– Вот дерьмо, – негромко выдохнул я, оказавшись в уже основательно подзабытой расщелине. – Жесть.

Поражение оказалось настолько внезапным, шокирующим и обидным, что мне пришлось потратить несколько минут на то, чтобы окончательно прийти в себя. А затем к уже накопившимся раздражителям прибавились новые – обосновавшиеся по-соседству товарищи оказалась на удивление внимательными и заметили меня во время спуска на болото.

– Фантом! Эй! Фантом!

– Чего? – я запрокинул голову, увидел физиономию Трутня и понял, что избежать разговора точно не удастся. – Мне идти надо!

– Да подожди ты! Лезь сюда, у нас к тебе дело есть!

Из-за раннего времени суток отряд присутствовал в игре лишь частично – Алекса и Алконавта на плато не оказалось. Зато там нашлась вымахавшая до размеров упитанного пони виверна и ее вечно недовольная хозяйка.

– Привет, Фантом, – царственно кивнула Сью, когда я забрался на край скалы. – Смотрю, тоже подрос?

– Места здесь хорошие.

– Это верно, – с энтузиазмом подхватил Трутень. – Слушай, бро, у нас к тебе очень важный вопрос. Скажи, каким образом ты с дикарями общаешься?

Я слегка замялся и неуверенно пожал плечами:

– Они более-менее внятно разговаривают. Разобраться при желании можно.

– Издеваешься? – блондинка недобро прищурилась. – Или тупишь, как обычно?

– В смысле...

– Тут о другом речь, – перебил ее Трутень. – Мы понять хотим, как к этим немытым эфиопам в доверие втесаться. Нашли одно племя, но там нас даже слушать не хотят, сразу убивают. Сью так и вовсе зажарить хотели. Орали про вкусную пищу, большое копье...

– Хватит.

– Да ладно тебе. Радоваться должна, что хоть кто-то тебя по достоинству оценил.

– Хватит, я сказала.

– Короче говоря, мы собираемся наладить с ними нормальный контакт. А эти дятлы – ни в какую.

– Само собой. Вы же верные подданные королевства, никак не запятнанные общением с низменными преступниками...

– Достал, блин. Хватит прошлое ворошить.

– При чем тут прошлое? У меня репутация – “враг королевства”. Соответственно, дикари считают меня своим союзником. У вас такой репутации нет, поэтому вам здесь ничего не светит. Все логично.

Трутень ненадолго задумался, а потом спросил:

– Как думаешь, если мы тебя обратно в клан возьмем, они передумают?

– Наверняка. Вот только ты забыл одну маленькую деталь – не факт, что я захочу возвращаться в ваш замечательный клан.

– Да блин. Говорю же, хватит...

– Э, нет, друг. Одно дело, когда мы с вами весело и непринужденно общаемся, помогаем друг другу и все в этом роде. А совершенно другое – когда меня сначала к чертовой матери выкидывают из гильдии, а потом зовут обратно, чтобы решить свои местечковые проблемы. Хрен там.

– Злопамятный, – с оттенком одобрения хмыкнула Сью. – Кто бы сомневался.

– Хорошо. – Трутень явно решил проявить дипломатичность и широко улыбнулся: – Тогда мы все передадим Алексу, а он уже пусть думает.

– Правильное решение, – согласился я, возвращаясь к краю обрыва. – Пиши, если что.

– Напишу. Как там у тебя дела-то вообще?

– Нормально. Квесты выполняю, к войне готовлюсь, проклятие уникальное получил...

– Проклятие? – тут же оживилась блондинка. – Какое проклятие?

– Секрет. Все, счастливо оставаться.

Обратная дорога заняла у меня почти весь день. Сначала пришлось скрываться от болтавшегося по лесу аллозавра, затем воевать с потерявшими всякий страх велоцирапторами, пересекать равнину, снова убегать от чрезвычайно злопамятного медведя... но ближе к вечеру мы с возродившимся попугаем все же оказались на месте будущей схватки.

– Смотри в оба, синий.

– Кррабы!

– Они не опасны. За трицератопсом следи.

– Рраззведка!

– Именно.

Несмотря на божественный ранг и агрессивность противника, ничего особенно сложного в наметившемся противостоянии я не видел – согласно даже самым грубым подсчетам, “искра” с лихвой перекрывала хитпойнты монстра, удирать от нее по скалам было довольно-таки затруднительно, а сопротивления, даже абсолютные, без проблем снимались дебафами. Разумеется, нужные проклятия еще следовало купить, но предложений на аукционе хватало и общий успех на этом фоне казался чуть ли не гарантированным.

Откровенно говоря, после выхода моего основного заклинания на проектную мощность весь процесс убийства высокоуровневых тварей стал напоминать обычную покупку опыта.

– Заплати налоги и спи спокойно, – хмыкнул я, открывая торги. – Денег бы еще набрать...

Разумеется, ни о каких действительно серьезных свитках речи сейчас не шло. Но у меня в распоряжении по-прежнему была “погибель”, а хитрые торговцы уже развернули нос по ветру – на рынке стали все чаще появляться самые замысловатые комплекты из различных бафов и дебафов.

Скупить за гроши мелочевку, а затем толкнуть ее за мифрил – что может быть прекраснее, как говорится. И очень жаль, что отсутствие наличного золота мешало мне пойти по точно такому же пути.

– Нет бы нормальный обменник устроить, дятлы ощипанные...

В конце концов я обнаружил замысловатый набор свитков, благодаря которым сопротивление магии хаоса у потенциальной жертвы снижалось на целых тридцать пять процентов. Это значение выглядело вполне достаточным – вкупе с моим собственным проклятием такой дебаф уменьшал резисты больше чем в два раза, а большего сейчас попросту не требовалось.

– Легальный чит, – грустно вздохнул я, расставаясь с кусочком мифрила и получая на руки внушительную пачку бумаги. – Но кто мы такие, чтобы противиться этому злу?

– Кррабы!

– Цыц. Тоже мне, умник нашелся...

Финальный этап подготовки оказался самым сложным. Мы с Флинтом добрых полчаса гуляли среди скал, шарахались от бродивших рядом туров, старались не попасть в агрорадиус трицератопса и высматривали булыжник, на котором можно было бы закрепиться во время битвы.

– Кррепкий!

– Ну, черт его знает...

В конце концов более-менее нормальное укрытие нашлось. Я поднялся на выступающий из земли камень, прикинул наиболее вероятный сценарий предстоящей битвы и остался полностью удовлетворен.

– Давай, бро, зови этого буяна. Можешь обложить его по матушке, разрешаю.

Хотя изначально динозавру откровенно не хотелось гоняться за крылатой мелочью, уже через пару минут Флинт настолько достал его своими воплями, что моб потерял терпение, глухо взревел и двинулся в мою сторону, гневно мотая рогатой башкой.

Дождавшись, когда он подойдет поближе, я хладнокровно разорвал свитки, активировал “погибель”, а затем изо всех сил вцепился в шершавый гранит и отпустил на волю крохотную багровую искорку.

– Ну, поехали...

Собственный урон заклинания уже довольно давно держался в районе тридцати шести тысяч, но постепенно раскачавшийся “волшебник” добавлял к нему еще семь с половиной процентов, а “охотник” – сразу десять. В результате получалось сумасшедшее значение, которого с лихвой хватало для убийства практически любой встречной твари.

Загвоздка, как обычно, крылась в общей длительности каста.

– Иди сюда, мой хороший... вот черт!

Камень содрогнулся от удара. Послышался звонкий треск, вверх взметнулось маленькое облачко осколков, а слегка ошеломленный трицератопс отшатнулся и шлепнулся на пятую точку, безразлично таращась в пространство.

Бой начался даже чересчур хорошо, но тут Флинт зачем-то решил обгадить нам всю малину и взялся почем зря материть словившего естественный дебаф противника.

– Уймись, блин...

Ящер медленно моргнул, перевел взгляд на дерзкую птицу... а затем прямо из сидячего положения рванулся вперед.

Меня подбросило. От скалы отлетело еще несколько кусков.

– Ох... хрен... тебе!

Новый удар чуть не сбросил Фантома вниз, но на этом успехи моба закончились – в действие вступила защитная модель поведения, трицератопс развернулся и бросился наутек... но остановился, догадавшись, что бежит к обрыву.