Лицо обожгло трескучим морозом. Растущая у нас под ногами трава пожухла, не справившись с холодом. Озеро, еще совсем недавно бывшее олицетворением тепла и уюта, начало застывать. Шокированный всем происходящим абориген испуганно вскрикнул.

– Тихо...

Засевшему на дне крокодилу творящееся рядом безобразие не понравилось. До моих ушей донеслось глухое потрескивание, затем раздался гулкий щелчок и лед в центре озера вспучился, выпуская из-под себя упитанное чешуйчатое тело.

– Трревогга!

– Мы умирать!

– Заткнитесь, – пробормотал я, одним движением разрывая целую пачку свитков и отправляя в монстра “погибель”. – Ну, сволочь, получай...

Горящая недобрым огнем искорка сорвалась с моих пальцев, преодолела разделявшие нас двадцать метров, а потом вонзалась в барахтавшуюся посреди ледяных глыб тварь.

Ящер громко взревел, выплескивая на окружающее пространство все возможные дебафы.

– Беги, – прохрипел я, тщетно силясь пошевелиться. – Беги, твою мать! Но держись на расстоянии!

Нгом понятливо кивнул и бросился наутек, единым махом одолев метров сорок.

– Стой, падла! Стоять!

К счастью, дикарь выполнил приказ, оставив нашего противника в радиусе действия “искры”.

– Повернись! Где он?

Крокодил обнаружился на берегу замерзшего озера. Исполинский ящер явно пребывал в замешательстве – догнать быстроногих врагов у него не было никакой возможности, а спрятаться от заклинания под водой теперь составляло огромную проблему.

Оставалось только одно – бежать.

– За ним, – выдохнул я, глядя на то, как противник разворачивается в противоположную от нас сторону. – Быстрее!

Нгом судорожно выдохнул, но не стал возражать и помчался вслед за бросившимся наутек врагом.

Тот, осознав, что спастись бегством не получится, еще раз взревел, после чего в очередной раз сменил линию поведения – бросился к озеру и попытался закопаться в лед.

Во все стороны начали разлетаться здоровенные куски замерзшей воды.

– Сдохни, скотина!

Хотя на этот раз все шло согласно утвержденному плану, поверить в окончательный успех оказалось трудно – должным образом подготовиться к схватке у меня не получилось из-за банальной нехватки денег, а противостоявший нам монстр был чересчур силен для того, чтобы прикончить его просто так, по желанию левой пятки. С другой стороны, собственный урон я успешно апнул, резисты жертвы кое-как снизил...

– Умри, падла!

– Умирать, – осторожно подхватил ничего не понимающий Нгом. – Умирать, нехороший зубастый ящерица!

Трепещущая над разъяренным крокодилом полоска хитпойнтов истончилась, вздрогнула в последний раз и пропала. Я, избавившись от вызванного заклинанием паралича, покинул спину своего верного носильщика.

– Пиастрры? – Флинт осторожно перепорхнул на одну из сверкающих глыб, а затем вытянул вперед шею, уподобившись маленькому синему страусу. – Пиастрры! Пиастрры!

Действие использованного мною свитка закончилось и созданный магией лед тут же растаял. Едва не угодивший в воду попугай возмущенно заорал, сделал небольшой круг над бурлящим озером, после чего вернулся ко мне на плечо.

– Гррабеж! Кррабы!

– Не ори, у нас для этого Говард есть... Нгом!

Рассматривавший место упокоения Зверя абориген моргнул и повернулся ко мне:

– Да, Могучий Фантом?

– Иди на край леса. Когда увидишь, что сюда идет Грету, вернешься. Ясно?

– Да, Могучий Фантом!

Проводив дикаря и убедившись, что рядом больше никого нет, я вызвал Говарда и сразу же обрисовал ему задание:

– Дружище, на дне валяется лут. Тащи его сюда, понял?

– Быстрро!

Кальмар покосился на Флинта, презрительно булькнул и скрылся под водой, но очень скоро вернулся обратно, сжимая в щупальцах стильные кожаные сапоги.

На этот раз параметры трофея не вызвали у меня никакого удивления – система продолжала награждать Фантома частями божественного сета.

[Сапоги Владыки Древнего мира. Ранг: божественный [001].

Требования: [уровень 500], [сила: 100].

Броня: [1].

Абсолютная прочность.

Спектральное сопротивление: [1%].

Шанс игнорировать вражеское проклятие: [1%].

Снижает агрессию более слабых монстров.

Комплектный предмет.

Статус комплектного предмета: [20%].

Бонус комплектного предмета: [–].

Бонус комплектного предмета: [–].

Бонус комплектного предмета: [–].

Бонус комплектного предмета: [–].]

– Да уж... если добить полную коллекцию, затем удариться в прокачку... блин, все равно пятьсот уровней коту под хвост... а ты чего смотришь? Не расслабляйся, ищи дальше.

Питомец недовольно хлюпнул, снова нырнул и вернулся, притащив мне кусочек мифрила.

– Молодец...

Дальние кусты шевельнулись, послышался громкий треск, а затем на берег озера вывалился испуганный Нгом.

– Великий Фантом, она идти! Она вести жертва! Много люди идти!

– Вот дерьмо... так... бегом за мной! А ты – спрячься!

– Моя...

– Бегом, я сказал!

Священное озеро скрылось за деревьями. Опушка приблизилась.

– Видящая убить тебя за то, что ты сделать, – внезапно заявил двигавшийся позади меня следопыт. – Она отомстить!

Догадавшись, что настало время вдолбить в голову соучастника правильную версию событий, я сбавил ход и перешел на шаг. А потом и вовсе остановился.

– Слушай меня очень внимательно, Нгом. Мы ничего не знаем о том, что случилось. Мы пошли охотиться, но никого не поймали и вернулись обратно. Ясно?

Собеседник уставился на меня туповатым взглядом, с наслаждением почесался и уточнил:

– Ты хотеть обмануть Грету?

– Не переживай, все продумано. Помнишь, она сказала, чтобы ты во всем меня слушался?

– Я помнить, – мрачно кивнул дикарь. – Я носить тебя на спина.

– Вот именно. Поэтому говори всем, что мы ушли из рощи, а затем вернулись обратно, так как добычи рядом не было. Осознал?

– Даже если спросить Великая Грету?

– Разумеется. Не переживай, мы с ней обо всем договорились. Но если ты захочешь нарушить мой приказ, то она принесет тебя в жертву.

– Моя не хотеть в жертву. Моя сказать как надо.

– Вот и молодец...

– Там ходить воин, – внезапно перебил меня следопыт. – Воин идти сюда!

Я на всякий случай отложил несколько виртуальных кирпичей, но дело так и ограничилось легким испугом – вместо того, чтобы задавать щекотливые вопросы, появившийся из кустов дикарь всего лишь отправил нас на запланированное Корханом собрание.

– Вождь сказал, все должен ходить берег озера. Каждый ходить! Быстро!

– Не вопрос. Пошли, Нгом.

Глава 12

Скопившиеся на берегу озера дикари оживленно переговаривались, крутили головами и с любопытством рассматривали спокойную воду, но все-таки старались держаться от нее подальше. Не являлся исключением даже заметно выделявшийся из толпы благодаря своему могучему телосложению и яркому головному убору Корхан — вождь стоял во второй линии зрителей, предпочитая иметь перед собой и Великим Зверем несколько потенциальных жертв.

– Они думать, большой ящерица живой, – прошептал оказавшийся возле меня Нгом. — Они хотеть...

– Заткнись.

Следопыт замолчал, позволив мне расслышать отголоски доносившихся со стороны деревни воплей. Там, в лесу, кто-то очень сильно негодовал – но я так и не понял, из-за чего конкретно.

– Трревогга, — осторожно пискнул Флинт. — Стррах.

– Да, есть такое...

Крики и ругательства приблизились, вызвав нездоровое оживление среди аборигенов. А еще через несколько секунд толпа расступилась, пропуская к водоему маленькую процессию, возглавляемую донельзя гордой и счастливой Грету.

За спиной у активистки обнаружились четверо дикарей, а также сочная рыжая девица — надежно спутанная многочисленными веревками и поливавшая всех вокруг отборными ругательствами.