– Отлично. Идем назад.

Когда я снова оказался на вершине холма, выяснилось, что противники уже вернулись к своим делам и совершенно не помышляют о дополнительных мерах предосторожности. Это сулило очень легкую зачистку локации, сбор опыта и артефактов.

А вот то, что среди найденного лута никаких Искр не обнаружилось, вызывало откровенную печаль.

– Каррта!

– Визу, спасибо.

– Пиастрры!

– Да-да, не ори...

В течение следующих десяти минут я тщательно взвешивал все “за” и “против”, решая, стоит ли продолжать начатую охоту. Соблазн бросить все и отправиться в новую локацию был велик, но в конце концов все решил уровень копошившихся под горой тварей – такие жирные и одновременно с этим простые цели следовало ценить.

– Хрен с ним. Потрачу день-два, но вычищу это логово. А дальше видно будет.

– Гррусть...

Игровой процесс быстро вошел в однообразную и уже привычную мне колею. Раз в полтора часа я высовывался из травы, пускал заклинание в самого дальнего из импов, мужественно дожидался его смерти, после чего убегал к горизонту, преследуемый жаждущей крови толпой.

Огромным плюсом этого противостояния являлось то, что монстры не имели никаких серьезных абилок – в их арсенале отсутствовали даже проклятия, а о серьезных атакующих заклинаниях бедолаги могли только мечтать. Минусы же плавно вытекали из плюсов – несмотря на стабильный приток экспириенса, лут оставался крайне унылым.

– Пассивные ушлепки...

Я успел целых пять раз апнуть уровень, вволю поболтать с Трутнем, ответить на несколько поздравительных сообщений и ощутить приближение хорошо знакомой скуки, но затем в окружающей меня действительности случилось первое серьезное изменение – вдалеке показался новый отряд импов, сопровождаемых толстым и весьма агрессивным надсмотрщиком.

Когда группа подошла ближе, стало ясно, что мое первое впечатление оказалось верным – тварь более высокого уровня на самом деле пришла следить за работой низшего персонала.

[Надсмотрщик Темного Шаруха. Ранг: легендарный. Уровень: [1314].]

Как следует рассмотрев помахивающего увесистой палицей монстра, я незаметно хмыкнул, скастовал “погибель”, а затем “искру”.

Мгновение спустя в нас с Флинтом полетела окованная железом дубинка.

– Черт... черт, черт!

– Опассноссть!

Неприятный кусок дерева томно свистнул у меня над головой и осознавший свой промах враг испустил гневный боевой клич. На персонажа мгновенно свалился какой-то дебаф, но каких-то особенных неудобств я не испытал – стан от заклинания с лихвой перекрывал все остальное.

– Давай, давай, ори...

Догадавшись, что крики не приносят никакого результата, надсмотрщик ломанулся вперед, но не добежал до цели, сдохнув точно так же, как и обычные импы.

– Исскрра, – взволнованно пискнул Флинт. – Исскрра!

– Отлично, – пропыхтел я, резво прыгая по камням и слыша за спиной громкие вопли разгневанных шахтеров. – Значит, все правильно...

Глава 21

Следующий по счету турнир мне пришлось смотреть через дневник путешественника — я лежал на склоне холма, время от времени косился в сторону занятых раскопками импов, цыкал на излишне говорливого попугая и наблюдал за тем, как жаждущие получить награду игроки уничтожают друг друга.

Хотя с момента моего триумфа прошли всего лишь сутки, информация о наиболее действенных тактиках уже стала достоянием широкой общественности, была всесторонне проанализирована и принята на вооружение. В результате первая фаза боя оказалась чрезвычайно унылой – к центральному храму никто не лез, массовые проклятия ждали своего часа, а бесстрашные воины шкерились по затхлым тоннелям и развалинам подобно стайке робких мокриц.

– Ну да, как же, — пробормотал я, переключаясь с камеры на камеру. – Трусы, блин.

Со стороны моя собственная тактика выглядела достаточно убого – никакого интереса в том, чтобы рассматривать толпу скрывающихся друг от друга тел, не было. Зато эффект от подобного крысятничества оказался выше всяких похвал – когда аура сократила доступное для жизни пространство в два раза, из состава участников выбыли только трое.

— Кррабы.

— Цыц.

Вторая фаза турнира наступила внезапно. Кто-то увидел неосторожно высунувшегося из-за камней противника, напал на него, раскрыл свою собственную позицию... а уже через несколько секунд цепная реакция охватила весь Лабиринт. Матерящиеся игроки щедро заливали оппонентов огнем и проклятиями, расстреливали из луков, били всем доступным оружием, пытались спрятаться от встречных подарков...

Пять минут спустя в живых остались четыре участника, благоразумно притаившихся в разных частях карты. Двое расставили вокруг себя тотемы и всерьез собирались терпеть безжалостную ауру, один, явно возомнив себя гениальным читером, достал камень воскрешения, а самый последний забрался на верхний этаж ближайшего здания и начал внимательно изучать окрестности.

– Генрих... а, любитель проклятий. Помню.

— Трревогга.

– Не кипешуй, они далеко.

Какое-то время Лабиринт оставался неправдоподобно спокойным. Затем “читер” все же решил испытать судьбу, двинулся к храму, но попал под заклинание Генриха и вылетел из игры — камень воскрешения в данной ситуации показал себя абсолютно бесполезной вещью.

Возникла еще одна пауза.

– Кррабы.

– Крысы, а не крабы. Запоминай.

– Кррыссы.

– Точно.

Финал турнира получился не слишком интересным. Выжатый из своего укрытия Генрих под прикрытием маскирующего благословения перебежал в храм и чуть ли не в автоматическом режиме стал победителем -- полагавшиеся на тотемы игроки не смогли противостоять усиливавшейся с каждой секундой ауре, были вынуждены покинуть зону действия своих палочек и тут же сдохли, не справившись с огромным количеством входящего урона.

Комментарии благодарных зрителей в полной мере отразили всю суть произошедшего у меня на глазах непотребства.

[Убогий отстой. В прошлый раз хоть экшен был, а здесь?]

[Какие же дебилы в финал вышли, поражаюсь. Особенно клоун с камешком портала обрадовал.]

[Решил, что самый умный, ага.]

[А эти придурки, с тотемами? Загнали самих себя в ловушку, кретины.]

[Вы все не так понимаете. Это новая прогрессивная тактика, отвечаю.]

[Жалкие крабы.]

[Дерьмо.]

[Генрих – не краб.]

[Единственный, да.]

[Зацените, его сейчас король награждать будет!]

– То есть? – я оторвался от форума и переключился обратно на трансляцию. – Король... ах ты, лицемерная сволочь!

Победивший в турнире маг шел по выстланному лепестками роз паркету. Рядом красовались облаченные в глухие доспехи гвардейцы, из-за их спин выглядывали улыбчивые девушки в нарядных платьях, слышалась музыка... а впереди возвышался трон. Огромный хрустальный трон, на котором восседал правитель человеческого сектора.

– Не стесняйся, великий чемпион, – раздался приглушенный расстоянием баритон. – Подойди ко мне и возьми заслуженную тобой награду!

– Царственный ушлепок, – со злостью выругался я, захлопывая дневник. – Значит, меня там оставил, а этого козла сразу во дворец? Сволочь, блин.

Объективно говоря, такое поведение монарха выглядело довольно-таки адекватным – как-никак, Фантом совсем недавно подложил ему весьма упитанную свинью и до сих пор не искупил причиненный ущерб. Но приятнее от этого не становилось.

– Крраб, – решил поддержать меня Флинт. – Корроль – крраб!

– Этого еще не хватало. Не вздумай в столице такое ляпнуть, ясно?

– Трри палки.

– То-то же.

Кое-как обуздав свой гнев, я выглянул из травы, отправил в самого дальнего противника “искру”, после чего застыл, рассматривая несущуюся ко мне толпу разгневанных шахтеров.

– Идиотский геймплей...

К сожалению, выбить что-нибудь толковое из обычных импов у меня не получалось – игра слишком низко оценивала подобные достижения и отделывалась картами, золотом или дешевым хламом. Однако за счет серийных убийств в локацию можно было приманить очередного надсмотрщика, с которого нужные мне артефакты все же падали. Правда, очень редко.