– Блин.

Сделать правильный выбор оказалось непросто. Но минут через пять я все же пересилил собственное честолюбие, как следует выругался и влил все накопленные пойнты в “дух”.

Максимальный урон “искры” приблизился к тридцати пяти тысячам единиц. Зато обновление гардероба сдвинулось на неопределенный срок.

– Ничего, выловим этих козлов, соберем сет, а потом... потом... едрена вошь, откуда мне “силу” на него взять?

То, что в дальнейшем Фантому обязательно понадобится серьезный комплект серьезной брони, не вызывало никаких сомнений. Но предъявляемые этим самым комплектом требования заставляли меня все сильнее страдать от жестокого баттхерта – выкидывать на экипировку пятьсот очков характеристик было слишком больно.

– По одному надевать, что ли? Копить, копить... идиотизм.

– Прродадим?

– Хрен мы это продадим. И вообще, хватит расслабляться. Давай-ка, найди удочку. Она куда-то уплыла.

Помня о словах шамана, я еще несколько часов гулял по берегу реки, внимательно следя за поплавком в надежде поймать что-нибудь серьезное. И только вечером, когда солнце окончательно скрылось за горами, отправился на аудиенцию.

Сегодня мое появление в деревне прошло без особых эксцессов – дежурившие у ворот охранники сделали вид, что меня не существует, остальные жители продолжили заниматься своими делами... а вот немногочисленные дети все же уделили мне толику внимания, швырнув вслед несколько кусков грязи.

– Мелкие говнюки...

Искату обнаружился в большом черном шатре, стены которого были любовно расписаны фигурками животных и таинственными символами. Услышав мой деликатный кашель, колдун громко звякнул какой-то железкой, после чего ворчливо сообщил, что я могу зайти внутрь:

– Будь моим гостем, Фантом. Желаешь ли ты ощутить запах благовоний?

– Э... нет, наверное.

– Как знаешь. Скажи мне, что ведет тебя к цели?

Догадавшись, что впереди маячит очередной квест, я крепко задумался. Но уже через минуту, так и не сумев придумать ничего толкового, пожал плечами:

– Судьба.

– Хороший ответ, – недобро улыбнулся Искату. – Но глупый. Попробуй еще раз.

– Э... хм. Хочу стать лучшим, наверное. Хочу открывать новые места, побеждать...

– Тщеславие.

– Ну, можно и так сказать.

– Хорошо, – на этот раз в голосе старика послышалось удовлетворение. – Жажда славы делает воинов великими. Или мертвыми.

– Лучше уж великими. А к чему был вопрос?

– Ты говорил, что хочешь научиться чему-нибудь новому. Теперь я знаю, что тебе подходит. Прими же мой дар!

– Стоп, стоп... черт!

[Внимание!

Вы получили навык [Критический удар].]

– Блин!

Я поспешно заглянул в характеристики, уставился на появившуюся там строчку – и сразу же заткнул фонтан своего недовольства.

[Критический удар [001].

Базовый навык. Повышает вероятность нанести удвоенный урон атакой любого типа на [0,1%].]

– Спасибо. Это очень полезное умение.

– Именно так, – удовлетворенно кивнул Искату. – Я мог бы научить тебя видеть спрятанные под землей сокровища, делать могущественные тотемы или соблазнять неприступных дев, но прирожденному воину не нужны такие мелочи. Ты согласен?

Мне хватило ума выбросить из головы появившиеся там радужные мечты и энергично кивнуть.

– Хорошо, юный воин. Готов ли ты принять мое следующее задание?

– Готов.

– Тогда слушай. Духи шепчут мне, что в наших землях все чаще и чаще появляются твои соплеменники, а также странные ушастые твари. Пройдут еще десять маленьких лун до того момента, когда Совет Племен отправит воинов на великую битву, но готовиться к ней следует уже сейчас. Пора сделать несокрушимые доспехи, приручить зверей, найти...

[Примите участие в подготовке к войне.

Местные жители готовятся к большой войне. Отправьтесь вместе с ними на охоту, помогите добыть ценные ресурсы и приручите как можно больше ездовых животных. Проявите себя с лучшей стороны, тогда вам откроются новые возможности.]

– Понятно. А можно узнать, каким вообще навыкам вы можете меня научить?

– Сначала выполни задание, воин.

– Как всегда... а у вас есть товары на продажу? Вы же умеете делать тотемы, верно?

– Тотемы нужны нашему племени для войны с захватчиками.

– Блин. А какие-нибудь заклинания или проклятия вы знаете?

– Сначала выполни задание, воин.

– Блин...

Догадавшись, что больше ничего интересного шаман мне не скажет, я вежливо распрощался и вышел на свежий воздух. Как оказалось, не зря – стоявший рядом с шатром дикарь весьма обрадовался моему появлению.

– Хитрый Пища выходить! Хорошо. Хитрый Пища идти вождь! Вождь ждать!

– Окей, уже иду...

Пока мы шли к жилищу местного правителя, я успел придумать целых пять оправданий тому, что оккупировавшие пещеру волки по-прежнему живы, здоровы и полны сил. Но все эти приготовления оказались напрасными – Корхан желал пообщаться на совершенно иные темы.

– Садись, воин. Я слышал, ты хочешь присоединиться к нашему походу?

– Да. Мне кажется...

– Тебя возьмет в свой отряд Жестокий Рарах. Постарайся как следует проявить себя во время схватки.

– Э... обязательно.

Сидевший на обитой кожей табуретке вождь удовлетворенно кивнул, а затем напустил на себя очень пафосный и важный вид:

– Теперь поговорим о серьезных вещах. Ты убил Зверя.

Не понимая, как именно следует отвечать на это заявление, я скромно улыбнулся:

– Было дело, да. Так получилось.

– Теперь наша деревня получает хорошую воду, – продолжил рассказывать очевидные вещи Корхан. – Благодаря тебе.

– Да.

– Но ты не завершил начатое дело. Второй Зверь все еще жив.

Проскользнувшие в голосе собеседника нотки заставили меня поежиться, а затронутая им тема вызвала серьезное беспокойство – убить огромную тварь по заказу было достаточно проблематично.

– Вижу, ты понял, что нужно сделать, – прозорливо усмехнулся вождь. – Займись этим сразу после того, как вернешься с охоты. Если сможешь вернуться.

[Уничтожьте второго Зверя.

Оставшийся в живых монстр по-прежнему угрожает местным жителям. Найдите его и убейте, прежде чем он успеет нанести селению непоправимый вред.]

– Блин, еще и с условием...

– Ступай. Но помни о своем задании.

Пребывая в некотором замешательстве, я покинул шатер, двинулся к центру деревни, но далеко не ушел.

– Остановись, говорящий с духами!

– А?

– Остановись и слушай, – высокопарно заявила подкравшаяся ко мне со спины экозащитница. – Духи повелевают тебе завершить начатое дело!

– Ну, я уже...

– Ты освободил Зверя. Теперь пора вернуть его милость. Нам требуется могучий защитник!

– Э...

– Ты должен...

[Верните деревне защитника.

Грету-видящая считает, что оставшегося в живых Зверя нужно вернуть в окрестности деревни. Выследите его, затем найдите подходящее место для будущего святилища и сделайте так, чтобы Зверь перебрался туда.

Внимание! Это задание конфликтует с уже имеющимся! Делайте выбор с умом.]

– С умом, значит, – хмыкнул я, провожая уходящую девушку задумчивым взглядом. – Хрен тут с умом выберешь...

На первый взгляд все выглядело очень просто – чтобы окончательно закрепиться среди аборигенов, мне достаточно было принять сторону вождя и тщательно выполнять все его распоряжения. Вот только местная активистка явно обладала существенной властью над умами сородичей, а выданный ею квест казался на порядок более интересным и сложным.

По уму, следовало выбирать именно его. Но забыть о практически наполовину собранном комплекте экипировки я тоже не мог

– Гадство. Флинт, найди-ка мне Нгома. Этот паршивец должен быть где-то здесь.

– Крраб!

– Давай-давай...

Следопыт обнаружился минут через десять. Выглядел он сонным и раздраженным, но я ощущал серьезное психологическое преимущество, так что оставил его недовольство без внимания.